Sainte-Mère-Église is misschien wel het meest herkenbare D-Day dorpje van heel Normandië, dankzij een enkel beeld: een parachutist die aan de kerktoren hangt. Een verhaal dat écht is gebeurd, en dat je op het dorpsplein nog altijd kunt zien.

(link naar overzichtsblog over onze Normandië roadtrip) (link naar blog over Carentan)

John Steele en de kerktoren

In de nacht van 5 op 6 juni 1944 landden Amerikaanse parachutisten van de 82nd en 101st Airborne Division op en rond Sainte-Mère-Église. Een van hen, John Steele, kwam met zijn parachute vast te zitten aan de toren van de dorpskerk en bleef daar urenlang hangen terwijl de strijd om hem heen woedde. Het verhaal werd wereldberoemd dankzij de film “The Longest Day”, en nog altijd hangt er een figuur met parachute aan de kerktoren ter herinnering.

Het dorp zelf

Sainte-Mère-Église was het eerste dorp in het Cotentin dat werd bevrijd door Amerikaanse parachutisten, en dat is de stad nog altijd trots op. Het is een charmant Normandisch dorpje met oude huizen, een gezellig marktplein op dinsdagen in de zomer, en glas-in-loodramen in de kerk die eer bewijzen aan de Amerikaanse parachutisten.

Praktische tips

Ligging

Sainte-Mère-Église ligt op ongeveer 15 minuten rijden van Utah Beach en is goed te combineren met een bezoek aan het strand en het Airborne Museum.

Het plein

Ga naar het dorpsplein voor de kerk om de bekende parachutist aan de toren te zien, een van de meest fotogenieke plekken van de hele D-Day route.

Combineren

Vlakbij het dorp ligt ook de La Fière brug, waar zware gevechten plaatsvonden tussen Amerikaanse parachutisten en Duitse troepen om de oversteek van de Merderet te veroveren.

Mijn mening

Er zijn weinig plekken waar geschiedenis zo letterlijk zichtbaar is als hier: je staat op het plein waar dit precieze verhaal zich heeft afgespeeld, met de kerktoren nog altijd als stille getuige. Een klein dorp met een enorme symbolische waarde.

Conclusie

Sainte-Mère-Église is een verplichte stop op de D-Day route. Bezoek het plein met de kerktoren, en combineer het met het Airborne Museum voor de volledige context van wat hier is gebeurd.

Veelgestelde vragen

Wie was John Steele?

Een Amerikaanse parachutist die op D-Day met zijn parachute vast kwam te zitten aan de kerktoren van Sainte-Mère-Église en daar urenlang bleef hangen.

Waarom is Sainte-Mère-Église bekend?

Het was het eerste dorp in het Cotentin dat werd bevrijd door Amerikaanse parachutisten, en het verhaal van John Steele maakte het wereldberoemd.

Hoe ver ligt Sainte-Mère-Église van Utah Beach?

Ongeveer 15 minuten rijden.